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Il n'est pas difficile de diviser les plantes en céréales et en légumes, mais la question de savoir à quelle famille appartient le maïs fait toujours l'objet de débats. Cela est dû à la diversité des utilisations de la plante.
Le maïs est-il une céréale ou non ?
Certaines personnes classent le maïs comme légume ou légumineuse. L'idée fausse est née de l'utilisation de graines de cette plante dans les plats principaux avec des légumes. L'amidon est extrait du maïs, ce qui, dans la compréhension humaine, le place au même niveau que la pomme de terre.
Après de nombreuses recherches botaniques, il a été déterminé que le maïs est une céréale dans toutes ses caractéristiques et sa structure. Avec le blé et le riz, elle occupe l'une des premières places parmi les plantes céréalières cultivées par l'homme.
Photo d'un plant de maïs en cours de maturation :
Caractéristiques et structure du maïs
Le maïs est une plante herbacée annuelle à grains, qui est le seul représentant du genre Maïs dans la famille des céréales et dont l'apparence est très différente des autres représentants de sa famille.
En termes de propriétés nutritionnelles, les céréales occupent l'une des premières places parmi les cultures végétales.Les céréales, en raison de leur teneur élevée en glucides appropriés, ont une valeur nutritionnelle élevée pour l'alimentation du bétail et de la volaille : les feuilles, les tiges et les épis de la plante sont transformés pour la consommation animale ; il existe des variétés fourragères distinctes de la plante.
En cuisine, les céréales sont très appréciées car de nombreux plats peuvent être préparés à partir de leurs céréales, du pain aux desserts et boissons.
Les grains, tiges, épis et feuilles de maïs sont largement utilisés dans l’industrie. Les céréales produisent de l’huile, du glucose, de l’amidon et d’autres matières alimentaires. Divers matériaux techniques, tels que le plastique, le papier et le carburant pour le transport, sont également obtenus à partir des tiges de la plante.
Le maïs est également réputé pour être la culture la plus productive de la famille des céréales. Pendant la saison des récoltes, le rendement moyen est de 35 centièmes de céréales par hectare.
Le système racinaire du maïs est puissant, fibreux, ramifié dans différentes directions. Il possède des vrilles identiques et duveteuses, une longue dépression en forme de tige dans le sol pouvant atteindre 2 m et des racines externes qui agissent comme un support mécanique pour assurer la stabilité de la culture adhérant au sol.
Les tiges de la céréale sont hautes, atteignant une hauteur de 1,5 à 4 m, selon la variété et l'habitat. À l’intérieur, ils sont remplis d’une substance spongieuse qui évacue bien l’eau et les nutriments nécessaires du sol.
Les feuilles de la culture sont longues, larges et avec une surface rugueuse. Chaque plante contient des inflorescences mâles et femelles se développant à l'aisselle des feuilles. L'épi de la culture représente une tige, de bas en haut de laquelle des épillets appariés sont placés en rangées régulières.L'épillet femelle contient deux fleurs, dont une seule porte des fruits : celle du haut. Les grains de la culture peuvent être de différentes tailles, formes et couleurs, ce qui la distingue des autres céréales.
Patrie du maïs
L'histoire de l'origine du maïs est liée au continent américain. Sa patrie est considérée comme l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Lors de fouilles archéologiques au Pérou, il a été découvert que cette culture était cultivée de manière intensive sur ces terres il y a plus de 5 000 ans. Les premières descriptions du maïs en tant que plante ont été trouvées dans les grottes des tribus indiennes. Dans les habitats des peuples mayas, des épis de la plante ont été découverts : ils diffèrent sensiblement des épis modernes par leur petite taille et leurs petits grains ; les feuilles ne recouvrent les épis eux-mêmes que d'un tiers. Ces données nous permettent de conclure que la culture a commencé beaucoup plus tôt, selon certaines sources, il y a environ 10 000 ans. Il s’agit véritablement de la culture céréalière la plus ancienne.
Aujourd’hui, sur le continent américain, les céréales revêtent une grande importance et occupent la première place dans l’industrie de transformation. Seulement 10 % des matières premières sont utilisées pour l'alimentation, et le reste pour les produits techniques, chimiques et l'alimentation du bétail. Au Brésil, ils ont appris à extraire l’alcool éthylique des cultures céréalières et en Amérique, à fabriquer du dentifrice et des filtres à eau.
Comment le maïs est arrivé en Europe
Le maïs a été introduit pour la première fois en Europe en 1494 par des marins dirigés par Christophe Colomb, lors de son deuxième voyage en Amérique. La culture leur apparaissait comme une plante ornementale exotique. En Europe, elle a continué à être considérée comme une plante de jardin et seulement un quart de siècle plus tard, elle a été reconnue comme une céréale.
Le goût de la plante a été apprécié pour la première fois au Portugal au XVIe siècle, puis en Chine. Au XVIIe siècle, les propriétés nutritionnelles les plus précieuses des céréales ont été reconnues en Inde et en Turquie.
Quand le maïs est-il apparu en Russie ?
La culture est arrivée sur le territoire russe au XVIIIe siècle après la guerre russo-turque, à la suite de laquelle la Bessarabie a été annexée aux territoires russes, où la culture du maïs était répandue. La culture des céréales a été adoptée dans les provinces de Kherson, Ekaterinoslav et Tauride. Peu à peu, la plante a commencé à être semée comme ensilage pour le bétail. Des technologies de production de céréales, de farine et d'amidon à partir de céréales ont été développées.
Plus tard, grâce à la sélection, la culture méridionale s'est répandue jusqu'au nord de la Russie.
Faits intéressants sur le maïs
Plusieurs faits intéressants sont connus sur cette plante unique :
- La hauteur du maïs atteint généralement un maximum de 4 M. La plante la plus haute de Russie, avec une hauteur de 5 m, a été inscrite dans le Livre des Records ;
- Seule, la culture se développe mal : elle peut donner de bons rendements lorsqu'elle est plantée en groupe ;
- A l'état sauvage, le maïs est rare : son plein développement nécessite des soins particuliers ;
- L'épi de la récolte a une paire de fleurs, d'où mûrissent un nombre pair de grains ;
- En raison du goût sucré, de la forme ronde et de la couleur vive du grain, certaines personnes considéraient le maïs comme une baie ;
- Les premiers épis de maïs trouvés mesuraient environ 5 cm de long et les grains étaient petits, comme le millet ;
- Le maïs moderne est la troisième plus grande culture céréalière au monde ;
- Le nom « maïs » est d’origine turque et sonne comme « kokoroz », qui signifie « plante haute ». Au fil du temps, le mot a changé et nous est parvenu à travers la Bulgarie, la Serbie, la Hongrie : ces pays étaient sous la domination de l'Empire ottoman jusqu'au XVIe siècle ;
- En Roumanie, le nom maïs fait uniquement référence à l'épi ;
- Le maïs doit son nom scientifique - dzea - au médecin et botaniste suédois C. Linnaeus : traduit du grec, il signifie « vivre » ;
- Au Vietnam, les tapis sont tissés à partir de la plante, et en Transcarpatie, les artisans fabriquent des produits en osier : sacs à main, chapeaux, serviettes et même des chaussures.
Conclusion
Les scientifiques ont découvert depuis longtemps à quelle famille appartient le maïs : la plante est la céréale la plus ancienne. Cette culture, unique par ses propriétés, est largement utilisée non seulement en cuisine, mais aussi dans diverses industries, en médecine et en élevage.
