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Le furet d'Amérique, ou putois d'Amérique, est répertorié comme une espèce en voie de disparition dans le Livre rouge. Depuis 1980, une restauration progressive de la population en captivité a commencé. Actuellement, l'animal peut être trouvé dans des conditions naturelles en Amérique du Nord.
Description détaillée de la race
Le putois d'Amérique est un membre prédateur de la famille des Mustelidae. L'animal a une petite tête, un corps nerveux allongé avec un long cou, une queue duveteuse et de petites pattes courtes. Si vous regardez attentivement la photo d'un putois d'Amérique et d'une martre, vous remarquerez la similitude extérieure des animaux.
La fourrure du furet est lisse, de couleur crème clair avec un sous-poil blanc. Le visage du furet est orné d'un masque noir. Les pattes et le bout de la queue sont également colorés en noir contrastant. Grâce à cette coloration, le prédateur se camoufle parfaitement dans la nature et chasse ses proies sans encombre. Le furet se nourrit de rongeurs, d'insectes et de petits oiseaux.
Les mâles et les femelles diffèrent par leur taille. Le poids d'une femelle adulte est d'environ 700 à 800 g, celui des mâles pèse plus de 1 à 1,2 kg.
En raison de leur précieuse fourrure, la population de putois d’Amérique était presque au bord de l’extinction.Cependant, grâce aux efforts des scientifiques américains, la lacune dans la faune a été comblée avec succès. Plus de 600 individus ont été ramenés dans leur habitat naturel, mais cela ne suffit pas et l'espèce figure toujours dans les pages du Livre rouge.
Ces petits animaux parcourent de grandes distances à la recherche de proies, grimpent habilement dans les terriers des rongeurs et pillent les nids des petits oiseaux. L'habitat naturel du furet est situé partout en Amérique du Nord. Les animaux chassent aussi bien sur les terrains plats que dans les chaînes de montagnes.
En captivité, les furets vivent environ 9 ans. Dans la nature, leur espérance de vie est beaucoup plus courte : 3 à 4 ans. Un furet unique à longue durée de vie a été enregistré et a vécu dans le zoo américain pendant plus de 11 ans.
Habitat
Dans la nature, l'habitat du furet américain est limité au territoire de l'Amérique du Nord. Les animaux élevés dans des conditions artificielles sont relâchés dans leur environnement familier : les montagnes rocheuses, les plaines et les basses terres du Canada, des États-Unis et du Groenland. Là, le putois d'Amérique vit, chasse et se reproduit.
À la recherche de proies, les furets parcourent facilement toutes les distances : leurs pattes sont adaptées pour conquérir les hauteurs des montagnes, les crêtes, les plaines et plateaux côtiers. Il existe des cas connus où ces animaux étonnants ont été trouvés à une altitude de plus de 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le Colorado.
Habitudes et mode de vie
Par nature, le furet d’Amérique est un prédateur qui chasse uniquement la nuit. L'animal mène tranquillement une vie nocturne, car la nature l'a doté d'un odorat aigu, d'une ouïe et d'une vision sensibles.
Le corps miniature et la flexibilité naturelle permettent au furet de pénétrer facilement dans les terriers en terre pour chasser les rongeurs.
Les putois d'Amérique ne forment pas de groupes et vivent seuls. Par tempérament, la famille des mustélidés ne fait pas preuve d'agressivité envers ses proches. Lorsque la saison des amours commence, les animaux créent des couples dans le but de reproduire leur progéniture.
Pourquoi les furets aux pieds noirs disparaissent
Le putois d'Amérique vit dans l'écosystème le plus dangereux : la prairie nord-américaine. Il y a bien longtemps, cette vaste zone s'est formée à partir de limon, de sable et d'argile emportés par les montagnes Rocheuses au cours de millions d'années. Les montagnes Rocheuses ont créé un climat sec dans la région en bloquant les flux d'air en provenance de l'océan Pacifique. Dans ces conditions, une faune assez clairsemée s'est formée : principalement des arbustes et des herbes basses.
Malgré les conditions difficiles, les représentants de la famille des mustélidés se sont parfaitement adaptés, se sont reproduits et ont chassé leur mets préféré : les chiens de prairie. Cependant, avec le début de la prospérité du secteur agro-industriel aux États-Unis, le développement actif des champs et des prairies à des fins agricoles a commencé. Les colonies de chiens de prairie ont été pratiquement exterminées par la main de l'homme. De nombreux champs ont été labourés, les furets ne pouvaient plus chasser et sont morts de faim.
Ayant perdu sa principale source de nourriture, le furet se mit à chasser les lapins de ferme, les oiseaux et les œufs de poule. En réponse à cela, les agriculteurs américains ont commencé à piéger, empoisonner et abattre le prédateur.
En plus de l’exposition humaine, de nombreux putois d’Amérique sont morts de la peste.
Ainsi, les putois d'Amérique étaient sur le point d'être complètement détruits, mais l'humanité a pu arrêter l'extermination d'une espèce unique et reconstituer le nombre d'individus.
Que mange un furet américain ?
Le régime alimentaire d'un prédateur est dominé par les petits animaux :
- Insectes (coléoptères, fourmis, grillons, libellules, etc.) ;
- Rongeurs (souris, spermophiles, chiens de prairie, etc.) ;
- Petits oiseaux et leurs œufs.
Le régime alimentaire des furets américains est dominé par les petits rongeurs, notamment les chiens de prairie. Un animal mange jusqu'à 100 chiens par an. La viabilité d'une espèce menacée dépend directement de la population de rongeurs.
Pour survivre et se nourrir, les mâles ont besoin de 45 hectares de champs ; les femelles avec leurs petits ont besoin de beaucoup plus - à partir de 60 hectares ou plus. Les mâles et les femelles se chevauchent souvent dans le même habitat. Dans ce cas, le sexe fort gagne dans une lutte non compétitive, et les femelles et leur progéniture peuvent mourir de faim.
En hiver, le furet visite également les fermes, où il chasse le petit bétail : lapins, cailles, poules, vole les œufs non éclos, etc.
Caractéristiques de reproduction
Après avoir atteint l’âge de 1 an, le putois d’Amérique est considéré comme un adulte, sexuellement mature et prêt à s’accoupler. Tout au long de leur vie, les femelles donnent naissance à une progéniture chaque année.
Dès l’arrivée du printemps, dans les milieux naturels et artificiels, la femelle furet recherche activement et obstinément un mâle. Les représentants américains de la famille des mustélidés ne se distinguent pas par la fidélité et la monogamie. Souvent, au début du rut, un mâle forme des couples avec plusieurs femelles.
La grossesse chez les femelles dure 1,5 mois et chez la progéniture d'une femelle putois d'Amérique, 5 à 6 furets apparaissent. C'est bien moins que celui des gaufres ou des marmottes. Après la naissance, les petits sont sous la protection de la mère pendant environ 1 à 1,5 mois. Pendant tout ce temps, la mère prend soin de sa progéniture et la protège du danger.
À l'automne, les furets adultes deviennent indépendants. Une fois sortis du trou, ils quittent la famille et commencent leur vie d’adulte.
Faits intéressants
Le furet américain est un animal très rustique. En quête de nourriture, il est capable de courir plus de 10 km par nuit. Malgré sa petite taille, le prédateur atteint des vitesses supérieures à 10 km/h à la poursuite de ses proies. Se déplace principalement à pas de géant.
Avec une petite longueur de corps de 50 cm, l'animal possède une queue duveteuse exceptionnelle, qui atteint une longueur allant jusqu'à 15 à 20 cm.
Un fait intéressant que peu de gens connaissent : les furets américains sont très musicaux. Lorsqu'un animal se trouve dans une situation de stress (peur ou frayeur), les furets émettent des sons forts de différentes tonalités. Pendant la saison des amours, en plus des cris, les animaux sifflent et produisent des sons semblables à des rires.
Conclusion
Le furet américain est un animal unique par sa nature. La nature l'a doté d'une fourrure riche, d'une coloration reconnaissable, d'un corps mince et nerveux et d'une grande endurance. Les pattes et le bout de la queue sombres contrastent avec la peau claire.
La friandise préférée et le régime alimentaire principal du putois d’Amérique est le chien de prairie. Le prédateur attaque souvent les poulets de ferme, les lièvres et les lapins. Pour cela, à un moment donné, les agriculteurs américains ont déclaré une chasse au prédateur : ils ont posé des pièges, leur ont tiré dessus et ont dispersé du poison.
En plus de chasser l’animal, les humains ont apporté une contribution irréparable à la population de chiens de prairie. Les champs ont été labourés pour planter des légumes, des terres auparavant intactes ont été récupérées et de nombreux rongeurs ont été pratiquement exterminés. Etant au bord de l’extinction totale, l’espèce a néanmoins été sauvée. L'humanité a eu un impact si fort sur la nature que cet animal unique est présent dans les pages du Livre rouge.
